What Is Shea Butter?

— Written By and last updated by Nancie Mandeville
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bowl of shea butter

What is Shea butter? Shea butter is the fat that is extracted from the nuts of shea trees. Even in warm temperatures, it is ivory to white in color and solid in form. The Shea trees are native to West Africa. Most of the pure shea butter that we buy still comes from this region.

Shea butter has been used for centuries. The high concentration of fatty acids and vitamins make it easy to spread as an ingredient in cosmetics designed to smooth and condition the skin.

Although shea butter comes from a tree nut, it is different than most tree nuts. It is very low in the proteins that can produce allergies.

Shea butter can be used on all skin types. Natural shea butter does not contain chemicals that dry out the skin. The fatty acid content of shea butter consists of linoleic, oleic, stearic, and palmitic acids. Theses oils absorb into the skin quickly, creating moisture and restoring lipids. Shea butter, applied on the skin, creates a barrier between skin and the environment.

Although shea butter is a wonderful moisturizer for all skin types, the American Academy of Dermatology agrees with the idea that shea butter can clog pores and cause acne, if you have acne-prone skin.